Espansione della capacità nucleare del Regno Unito

L’energia nucleare è operativa nel Regno Unito da decenni e sembra destinata ad accelerare solo su una traiettoria ascendente. Nell’aprile 2022, il governo del Regno Unito ha annunciato la strategia britannica per la sicurezza energetica, dopo un decennio di successi in cui ha approvato la prima centrale nucleare in una generazione e ha ottenuto un aumento di cinque volte delle energie rinnovabili. Oltre alle promesse come un notevole aumento della produzione di idrogeno, la Strategia prevede una serie di misure per migliorare la propria capacità di energia nucleare. Una dichiarazione sulla strategia del primo ministro Boris Johnson recita: "Stiamo abbracciando la nuova generazione di reattori nucleari sicuri, puliti e convenienti, riportando il Regno Unito alla preminenza in un campo in cui una volta guidavamo il mondo". La dichiarazione aggiunge che il governo "investirà massicciamente nell'energia nucleare".

La Strategia si basa sul Piano in dieci punti del governo per una rivoluzione industriale verde, delineando approcci per sostenere i lavori verdi e accelerare il percorso del Regno Unito verso lo zero netto. Il Piano precisa che il Regno Unito sta perseguendo l’energia nucleare su larga scala e sta cercando di far avanzare il futuro del nucleare attraverso ulteriori investimenti in piccoli reattori modulari (SMR) e reattori modulari avanzati (AMR). Il piano include un Future Nuclear Enabling Fund di 120 milioni di sterline per far progredire il nuovo nucleare, un investimento di 210 milioni di sterline per sviluppare SMR con Rolls-Royce e un investimento di 100 milioni di sterline per sostenere lo sviluppo della centrale nucleare Sizewell C di EDF Energy nel Suffolk. Parte di questi investimenti proverranno dall’Advanced Nuclear Fund fino a 385 milioni di sterline per sostenere la prossima generazione di tecnologia nucleare.

Con la crescita dell’industria nucleare nel Regno Unito, è essenziale che vi siano adeguate strutture di ricerca e sperimentazione per supportare le aziende del settore. Il Nuclear Advanced Manufacturing Research Center (Nuclear AMRC), sostenuto dai leader del settore e dal governo e di proprietà dell’Università di Sheffield, aiuta i produttori del Regno Unito a ottenere lavoro in tutto il settore nucleare – nelle nuove costruzioni, nelle operazioni e nello smantellamento – e in altri settori critici per la qualità . Le sue strutture e i suoi servizi sono aperti a tutti.

Gli ingegneri e gli specialisti del settore del centro collaborano con le aziende per sviluppare tecniche innovative e processi ottimizzati per la produzione ad alta precisione su larga scala. Le aziende possono utilizzare le officine all'avanguardia dell'AMRC nucleare per sviluppare e testare nuovi processi su macchine su scala di produzione senza perdere capacità nelle proprie fabbriche.

L’AMRC nucleare fornisce inoltre una serie di supporti allo sviluppo della catena di fornitura per aiutare i produttori a entrare nel mercato nucleare e a competere a livello mondiale. Il suo programma di punta Fit For Nuclear è uno strumento diagnostico unico che consente alle aziende di misurare le proprie operazioni rispetto ai requisiti del settore e colmare eventuali lacune.

Oltre al suo stabilimento di ricerca principale nell'Advanced Manufacturing Park nel South Yorkshire, il centro gestisce una struttura di ricerca e sviluppo sulla modularizzazione a Birchwood Park e sta sviluppando nuove capacità tecnologiche presso Nuclear AMRC Midlands a Derby. Fa parte dell'High Value Manufacturing Catapult, un'alleanza nazionale di sette importanti centri di ricerca manifatturiera.

La piattaforma di innovazione ha parlato con Andrew Storer, CEO di Nuclear AMRC, per saperne di più sulle prospettive nucleari attuali e future nel Regno Unito e sul ruolo di Nuclear AMRC nel promuovere lo sviluppo nucleare.

Il panorama nucleare nel Regno Unito appare più luminoso di quanto lo sia stato da molti anni. Come nazione, ci siamo impegnati a ridurre le nostre emissioni di gas serra fino allo zero netto entro il 2050, con l’obiettivo di decarbonizzare la produzione di elettricità entro il 2035. L’unico modo realistico per raggiungere questo obiettivo è utilizzare l’energia nucleare insieme alle energie rinnovabili, poiché il nucleare è l’unico comprovata tecnologia di generazione a basse emissioni di carbonio in grado di fornire energia di carico di base affidabile per bilanciare la variabilità intrinseca di vento, sole e maree.

Sono stati elaborati molti modelli dettagliati dei potenziali percorsi verso l’obiettivo zero emissioni – da parte di organismi internazionali come il Gruppo internazionale sui cambiamenti climatici e l’Autorità internazionale per l’energia, nonché di organismi britannici come il Comitato sui cambiamenti climatici e Energy Systems Catapult – e tutti dimostrare la necessità del nucleare come parte del mix energetico. Il governo del Regno Unito lo ha riconosciuto, annunciando ad aprile l’obiettivo di 24 GW di capacità nucleare entro il 2050 come parte della strategia britannica per la sicurezza energetica.