Gli scienziati scoprono un misterioso liquido caldo proveniente dal fondale marino dell'Oregon

Dall'Università di Washington, 17 aprile 2023

Questa immagine sonar del sito Pythias Oasis mostra bolle che salgono dal fondale marino a circa due terzi di miglio di profondità e a 50 miglia al largo di Newport, Oregon. Queste bolle sono un sottoprodotto di un sito unico in cui un fluido caldo e chimicamente distinto sgorga dal fondale marino. I ricercatori ritengono che questo fluido provenga direttamente dalla zona di megathrust di Cascadia, o confine delle placche, e aiuti a controllare l’accumulo di stress tra le due placche. Credito: Philip et al./Science Advances

Il campo della tettonica a placche è relativamente nuovo e i ricercatori stanno ancora scoprendo la complessità delle faglie geologiche che causano i terremoti. Una di queste faglie, la zona di subduzione di Cascadia, è una faglia offshore potenzialmente catastrofica situata nel Pacifico nordoccidentale che deve ancora rivelare tutti i suoi segreti. Nonostante la sua inquietante calma, è in grado di produrre un enorme terremoto di magnitudo 9.

A study led by the University of Washington discovered seeps of warm, chemically distinct liquid shooting up from the seafloor about 50 miles off Newport, Oregon. Their research, published in the journal Science Advances<em>Science Advances</em> is a peer-reviewed, open-access scientific journal that is published by the American Association for the Advancement of Science (AAAS). It was launched in 2015 and covers a wide range of topics in the natural sciences, including biology, chemistry, earth and environmental sciences, materials science, and physics." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Science Advances, descrive l'unica sorgente sottomarina che i ricercatori hanno chiamato Pythia's Oasis. Le osservazioni suggeriscono che la sorgente proviene dall'acqua a 2,5 miglia sotto il fondale marino al confine della placca, regolando lo stress sulla faglia offshore.

Il team ha fatto la scoperta durante un ritardo dovuto alle condizioni meteorologiche per una crociera a bordo del camper Thomas G. Thompson. Il sonar della nave mostrò inaspettati pennacchi di bolle a circa tre quarti di miglio sotto la superficie dell'oceano. Ulteriori esplorazioni effettuate con un robot sottomarino hanno rivelato che le bolle erano solo una componente minore del fluido caldo e chimicamente distinto che sgorga dai sedimenti del fondale marino.

"Hanno esplorato in quella direzione e quello che hanno visto non erano solo bolle di metano, ma acqua che usciva dal fondo del mare come una manichetta antincendio. È qualcosa che non avevo mai visto e, per quanto ne so, non era mai stato osservato prima", ha detto il co-autore. l'autore Evan Solomon, professore associato di oceanografia della UW che studia la geologia dei fondali marini.

Il sito è stato scoperto durante una crociera di spedizione Regional Cabled Array del 2015, con filmati ripresi dal veicolo canadese ROPOS. Quando i ricercatori andarono ad esplorare i pennacchi di bolle, scoprirono un fluido caldo e chimicamente distinto che sgorgava dal fondo del mare a circa 50 miglia al largo di Newport, nell'Oregon. I ricercatori ritengono che questo fluido provenga direttamente dalla zona di subduzione della Cascadia e aiuti a controllare l’accumulo di stress tra le due placche. Credito: Philip et al./Science Advances

La funzione è stata scoperta dal primo autore Brendan Philip, che ha svolto il lavoro come studente laureato alla UW e ora lavora come consulente politico della Casa Bianca.

Observations from later cruises show the fluid leaving the seafloor is 9 degrees CelsiusThe Celsius scale, also known as the centigrade scale, is a temperature scale named after the Swedish astronomer Anders Celsius. In the Celsius scale, 0 °C is the freezing point of water and 100 °C is the boiling point of water at 1 atm pressure." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Celsius (16 degrees FahrenheitThe Fahrenheit scale is a temperature scale, named after the German physicist Daniel Gabriel Fahrenheit and based on one he proposed in 1724. In the Fahrenheit temperature scale, the freezing point of water freezes is 32 °F and water boils at 212 °F, a 180 °F separation, as defined at sea level and standard atmospheric pressure. " data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"Fahrenheit) warmer than the surrounding seawater. Calculations suggest the fluid is coming straight from the Cascadia megathrust, where temperatures are an estimated 150 to 250 degrees Celsius (300 to 500 degrees Fahrenheit)./p>