"Perché qualcuno dovrebbe impegnarsi, rischiare di danneggiare l'ambiente e possibilmente farsi del male per raffinare i metalli dai rottami?"

La vita di uno smartphone scartato non finisce quando il suo proprietario ne riceve uno nuovo e scintillante. Molte persone mettono da parte il vecchio modello, mandando il pacco di metallo, acido della batteria e plastica in una discarica, mentre una piccola e coscienziosa percentuale sceglie di riutilizzare o riciclare il loro vecchio amico.

Dopo aver depositato una scorta di vecchi dispositivi elettronici di consumo in un luogo di riciclaggio designato, i dispositivi elettronici quasi funzionanti vengono spesso rinnovati e rimessi in uso attraverso punti vendita al dettaglio o donazioni. L'elettronica che non è in ottime condizioni viene defabbricata (smontata) per ottenere componenti utili e rapidamente intercambiabili come la RAM. Esiste però un'altra opzione che richiede molti meno esperti informatici, ovvero la distruzione totale dei componenti elettronici per ottenere rottami metallici. Questo processo viene spesso eseguito in grandi magazzini dove i distruggidocumenti industriali strappano i desktop tower e i dischi rigidi in fili di metallo lunghi un pollice che verranno successivamente venduti come rottami all'ingrosso. In questi dispositivi elettronici di consumo sono presenti metalli di valore notevolmente superiore a quello dei gusci di acciaio e alluminio dell'elettronica di consumo. Oro, platino, tantalio e molti altri metalli rari e preziosi vengono utilizzati in piccole quantità negli smartphone e nei computer, ma le competenze dei dipendenti e il tempo necessario per ottenere e raffinare questi metalli spesso rendono proibitivi i costi di riciclaggio specifici dei metalli. Un crescente gruppo di nordamericani ed europei con tempo libero a disposizione, tuttavia, si sta dedicando al riciclaggio domestico per ottenere quantità impressionanti di oro dai dispositivi elettronici indesiderati.

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Gli scienziati dilettanti che cercano di recuperare oro e platino da parti di computer non sono molto diversi dagli anziani uomini e donne vestiti con calzini e sandali che vagano lungo le spiagge setacciando la sabbia con una piccola pala e un metal detector in mano. C’è però una grande differenza tra questi due gruppi di cercatori di tesori. Coloro che effettuano il riciclaggio e il recupero a domicilio di parti di computer sanno dove si trova il loro tesoro; si tratta solo di eseguire una serie di reazioni chimiche per recuperare i metalli preziosi desiderati. L'oro è senza dubbio il metallo più desiderato tra quelli da raffinare attraverso il riciclaggio, data la sua abbondanza nell'elettronica di consumo.

Numerose aziende vendono su Internet kit per il riciclaggio e la raffinazione dei metalli preziosi, con prezzi a partire da settanta dollari, a condizione che il riciclatore dilettante possieda già una fornitura di dispositivi di protezione e gestisca personalmente lo smaltimento dei rifiuti chimici. I kit più costosi utilizzano reazioni di elettrolisi relativamente più sicure, simili al metodo di depilazione pubblicizzato nei chioschi pop-up dei centri commerciali. Questo metodo leggermente più sicuro porta con sé un prezzo molto più alto, con kit di avvio al dettaglio che iniziano nella gamma di $ 600 prima di salire a diverse migliaia di dollari. Questo prezzo elevato è il costo di fare affari per qualcuno che ha tempo e (letteralmente) tonnellate di apparecchiature informatiche scartate da rifinire, ma il costo di ingresso è una proposta perdente per un individuo con pochi monitor di computer in soffitta.

Tagliare i connettori contenenti oro e venderli direttamente a un grossista aggiunge un intermediario, ma elimina l'esposizione ad acidi pericolosi e diminuisce la possibilità che la tua casa esploda. Mezzo chilo di connettori tagliati e puliti può fruttare fino a 75 dollari, mentre i processori per computer obsoleti e contenenti oro spesso vengono venduti a 1 dollaro al pezzo in grandi quantità.

Cerchiamo di essere un po' audaci, tuttavia, e diamo un'occhiata a due hobbisti e scopriamo come recuperano abilmente i metalli preziosi da una pila di parti di computer.

RICICLO AMATORIALE

Per i riciclatori amatoriali la quantità del materiale di partenza è della massima importanza. Il costo delle sostanze chimiche, il pericolo connesso e il tempo necessario per recuperare l'oro dalle parti di computer scartate sono notevoli: non si vorrebbe mai svolgere un lavoro di raffinazione su alcuni computer da ufficio scartati. A meno che non siano disponibili dozzine, se non centinaia, di circuiti stampati e processori, non ne vale davvero la pena dal punto di vista finanziario, almeno nei paesi del Primo Mondo. Senza una grande scorta di materiale, sarebbe meglio provare a filtrare i pezzi d'oro trascurabili nel Goldschläger. Il liquore al gusto di cannella contiene minuscoli pezzetti di lamina d'oro, e la tradizione afferma che i fiocchi d'oro diminuiscono il tempo che intercorre tra l'assunzione e l'intossicazione. Usando un setaccio per farina o una vecchia maglietta come setaccio, si possono recuperare circa cento milligrammi d'oro da una singola bottiglia, il tutto mentre ci si concede una notte selvaggia di facile raffinazione.