1988 Eagle Premier ES: una piacevole sorpresa

Dalle ceneri di AMC nasce una quattro porte competitiva con un pizzico di stranezza.

Dal numero di aprile 1988 di Car and Driver.

Lee Iacocca conduce una vita incantata. Dopo tutta la fortuna che ha illuminato la sua carriera, si ritrova a vendere la nuovissima Eagle. La nuova Eagle non ha alcuna relazione con la vecchia Eagle a quattro ruote motrici della American Motors. Questo Eagle, infatti, potrebbe rivelarsi uno dei colpi più fortunati del Lido.

Chrysler, sotto la guida di Iacocca, ha recentemente acquisito American Motors e l'ha ribattezzata Jeep/Eagle. Iacocca ha raggiunto livelli così alti più volte nel corso dei due decenni e mezzo da quando ha allevato la Mustang originale durante i suoi tempi tumultuosi alla Ford. Quando andò alla Chrysler per salvare la situazione, lo fece armato di un enorme prestito governativo; la società ha rapidamente raccolto enormi profitti dalla sua nuova linea di auto K e ha ripagato i contribuenti. La K-car, tuttavia, non era la creatura di Iacocca: fu creata prima che il Lido arrivasse a Highland Park. Anche i minivan Caravan/Voyager di grande successo erano in lavorazione prima dell'arrivo di Iacocca. Da allora Iacocca ha supervisionato la nascita di numerosi altri modelli, ma tutti sono nati dalla piattaforma K-car: un ampliamento del suo potenziale, ma difficilmente il risultato di un nuovo modo di pensare. E ora ecco che arriva di nuovo il Lido a riempire i televisori della nazione, questa volta godendosi l'eredità dell'Eagle Premier, un'altra macchina tempestiva con cui il patrigno automobilistico americano aveva poco a che fare finché non camminava lungo il corridoio.

L'Eagle Premier potrebbe rivelarsi la mossa più astuta della carriera di Iacocca. Questa nuova berlina capace e spaziosa fu sviluppata dalla American Motors Corporation e dalla Renault, all'epoca il collegamento francese dei genitori di AMC. La Renault ha tentato di salvare AMC dai guai, ma è caduta nei guai a sua volta. La Chrysler, che ormai si era messa in gioco, intervenne e salvò la Renault acquistando AMC. Le risorse online di AMC erano praticamente limitate alle Jeep di perenne successo. Il piccolo econobox dell'Alleanza Renault e il derivato hotbox GTA, sebbene costruiti in America, non si classificavano come risorse degne di nota. Il Premier attentamente sviluppato, tuttavia, guardò senza dubbio a Iacocca e ai suoi coorti come un vantaggio.

Immaginate il piacere di Chrysler nello scoprire che l'affascinante Aquila franco-americana dal prezzo modesto era pronta a lottare per i diritti di nidificazione con ogni berlina familiare di medie dimensioni sul mercato. Uccelli degni di nota come la Ford Taurus, la Mercury Sable, la Pontiac 6000, la Buick Century, la Oldsmobile Cutlass Ciera, la Toyota Cressida, la Nissan Maxima e le nuove ed eleganti Audi 80 e 90 sono pronti per un'increspatura di piume. Come molte berline oggi, l'Aquila decolla con idee simili ad Audi. Compete anche con la graziosa 5000, che mostrò al mondo quanto in alto potesse salire un'elegante berlina.

Per quanto Chrysler debba essere stata contenta di trovare la sua Aquila adottata completamente piumata, immaginate il suo shock nell'apprendere che il lavoro manuale di AMC e Renault strappa le penne della coda dalle berline familiari tutte americane di Chrysler.

Il Premier è stato concepito nel 1982, quando José J. Dedeurwaerder salì al trono, così com'era, dell'AMC. Voleva che AMC ampliasse la sua linea sviluppando una berlina esclusiva dal sapore europeo, e voleva che Renault realizzasse uno stabilimento ad alta tecnologia su questa sponda dell'Atlantico.

Dedeurwaerder ha ordinato un ballottaggio di progettazione testa a testa che includeva Giorgetto Giugiaro, la migliore testa del settore. Il Michelangelo del motorware di Italdesign ha contrapposto la sua immaginazione torinese a quella degli stilisti del Michigan di AMC e di uno studio indipendente in California. Non sorprende che la forma vincente indossi un paio di sottili distintivi "Design Giugiaro".

Gli ingegneri di AMC e Renault si sono affrettati a realizzare un layout a trazione anteriore in quella forma, lasciando spazio a un nuovo quattro cilindri sviluppato da Jeep o a un V-6 esistente del continente. Una sospensione completamente indipendente si è adattata perfettamente al suo posto, estratta con poche modifiche dall'allora imminente Renault Medaglione.

AMC ha scelto il Canada come sito dell'impianto. La band di Dedeurwaerder si è concentrata su Bramalea, Ontario, e ha messo insieme una struttura da 600 milioni di dollari, 1,8 milioni di piedi quadrati, in grado di costruire 150.000 auto all'anno. La produzione pilota della Premier iniziò nel dicembre del 1986. Esattamente un anno dopo ricevemmo la nostra auto di prova dalla linea di produzione regolare e partimmo per le vacanze attraverso mille miglia di inverno morto.