Andrew McCutchen si sente a casa con i Pirati al PNC Park

Giustizia delos Santos

PITTSBURGH – Andrew McCutchen non ha prestato un briciolo di pensiero su come si sarebbe svolto.

Per McCutchen, ipotizzare come potrebbe essere oggi, la sua prima partita con l'uniforme dei Pirati al PNC Park in più di mezzo decennio, non farebbe altro che smorzare l'esperienza. Perché pensarci? Invece, McCutchen ha deciso di arrendersi al momento. Nessuna ipotesi. Senza aspettative. Nessuna teoria.

"Puoi anticipare tutto quello che vuoi, ma non lo sai finché non sei lì e lo vivi", ha detto McCutchen venerdì mattina. "La mia idea è: 'Che senso ha anche solo pensarci se è così?' Onestamente, non mi esalto troppo per tutta la situazione finché non sono nel momento giusto."

Quando McCutchen è finalmente entrato in quel momento, si è accontentato di immergersi in tutto: la folla vestita di nero. AJ Burnett lancia un primo lancio cerimoniale a Russell Martin. La prima ovazione. L'MVP canta. La seconda ovazione. Il primo colpo. Il secondo colpo. La vittoria per 13-9 sui White Sox. È stato un momento in lavorazione da quasi sei anni. È stato un momento che lui, i tifosi e la città non dimenticheranno presto.

"Adoro questi tifosi", ha detto McCutchen dopo la partita. "Adoro questi fan, amico."

I fan lo hanno amato subito. Non che si siano mai fermati. Ogni volta che McCutchen tornava al PNC Park come visitatore, continuava a ricevere una cacofonia di applausi. Ha ricevuto applausi anche quando ha fatto un homer come Brewer la scorsa stagione. Questo pomeriggio, di nuovo con i suoi colori, lo stadio ha oscillato e ruggito come se fosse ottobre.

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"Ricordo di essere tornato qui per la prima volta dopo essere stato ceduto [a San Francisco] nel 2018", ha detto McCutchen. "Ricordo di aver ricevuto la stessa ovazione, ma era diversa. Anch'io ero emozionato allora, ma era un tipo diverso di emozione. Quella ha sicuramente influenzato l'attacco in modo positivo e negativo. Ma questa è stata positivo, mi sentivo bene.

"Era come se dovesse succedere."

McCutchen sorrideva durante lo sfarzo e le circostanze pre-partita. Quando arrivò il momento della sua prima apparizione nel piatto, tuttavia, l'onda emotiva crebbe in crescendo.

Il 36enne, che è entrato in scena per la prima volta a Pittsburgh all'età di 22 anni, non aveva fretta di entrare nel box di battuta. L'arbitro di casa base Ryan Wills non ha osato accusare McCutchen per una violazione del timer del campo, sapendo da tutte le parti che McCutchen avrebbe dovuto avere il suo momento. McCutchen ha camminato avanti e indietro per diversi battiti, salutando il pubblico e facendo alcuni esercizi di swing. Alla fine si fermò sul limitare dell'erba e guardò la terra. Continuava a fissare. Cercò di non piangere; quegli sforzi si rivelarono inutili. Quando McCutchen si è ripreso, non ha perso tempo a dare alla gente quello che volevano e ha schiaffeggiato un singolo di primo tiro all'esterno destro, il suo primo da Pirata in 2.014 giorni.

"Stavo cercando di tenere sotto controllo i miei sentimenti lassù, ma allo stesso tempo non volevo reprimerli", ha detto McCutchen.

"Guardando Cutch andare là fuori, amico, sono diventato un fan in quel momento", ha detto Connor Joe, che ha collezionato quattro dei 19 successi di Pittsburgh.

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Per l'allenatore Derek Shelton, il momento decisivo del pomeriggio di McCutchen non è arrivato quando ha collezionato due singoli nelle sue prime due apparizioni, ma con un groundout non spettacolare nella terza, in cui si è precipitato lungo la linea come se fosse un vivace debuttante.

"Penso che sia per questo che ricevi un'ovazione del genere", ha detto Shelton.

L'amore era tanto più dolce visti tutti gli anni in cui McCutchen non indossava il nero e l'oro.

Per McCutchen, alcuni di quei 2.014 giorni sono stati più difficili di altri. Ha descritto la difficoltà di vivere a Pittsburgh durante la bassa stagione mentre giocava per altre squadre, condividendo che non poteva nemmeno guardare il PNC Park perché non era casa sua. Ora può fermarsi e guardare quanto vuole. Può anche passare davanti alla clubhouse in visita.