Elizabeth Smart ricorda il suo rapimento 20 anni fa: "Non poteva essere reale"

C'è stato un momento durante i suoi nove mesi di prigionia in cui Elizabeth Smart, un'allora quattordicenne rapita dalla sua casa di Salt Lake City nel 2002, ha pensato che avrebbe potuto essere salvata. La polizia si era avvicinata ai rapitori nella biblioteca locale e aveva chiesto perché la ragazza che avevano con loro indossava un velo per nascondere la sua identità ed era muta.

Uno dei suoi rapitori, Brian David Mitchell, ha spiegato all'ufficiale che lui e sua moglie erano "ministri di Cristo" e stavano proteggendo la loro figlia per il suo eventuale matrimonio. Nel frattempo, sua moglie, Wanda Barzee, ha afferrato la gamba di Smart sotto il tavolo per avvertirla di non parlare.

L'incidente - documentato in "Unexpected: The Backstory of Finding Elizabeth Smart and Growing Up in the Culture of an American Religion", un nuovo libro uscito il 7 marzo di Chris Thomas che funge da resoconto intimo del rapimento, della prigionia e del salvataggio finale di Smart. 20 anni fa, nel marzo del 2003, hanno rivelato a Smart come la coppia avesse ingannevolmente utilizzato il linguaggio di una quasi-religione per mascherare le proprie sinistre motivazioni al mondo esterno. Mitchell, ha detto alla ABC News, "voleva solo violentare le ragazzine".

"Nel corso degli anni aveva scoperto che il modo migliore per manipolare le persone era attraverso la religione. Se qualcuno dice: 'Questo è contro la mia fede'"... lo spingerai davvero?" ha detto. "I miei rapitori ne hanno sicuramente approfittato. "

In una conversazione esclusiva con ABC News, Smart ha descritto la notte del suo rapimento dalla camera da letto d'infanzia che condivideva con sua sorella. Mitchell era apparso al suo letto, ha detto, dicendole che aveva un coltello al collo e di seguirla. Ha detto che all'inizio pensava che fosse un sogno finché non ha sentito la sua mano sul suo braccio, tirandola giù dal letto. "In realtà non potrebbe essere reale", ha detto.

Mitchell ha promesso a Smart che avrebbe ucciso lei e la sua famiglia se avesse tentato di scappare, ha ricordato. Ha detto che Mitchell l'ha violentata spesso, il che le ha causato dolore fisico, ma anche il disagio emotivo per il fatto che sarebbe stata rifiutata nella sua vita adulta perché non era più vergine. "Perché se mai le persone scoprissero cosa mi è successo", ha detto che una volta pensava, "nessuno vorrà interagire con me. Nessuno vorrà macchiarsi stando vicino a me."

Mitchell è stato condannato per rapimento da uno stato all'altro e trasporto illegale di un minore e attualmente sta scontando l'ergastolo.

Nel corso del tempo, ha detto Smart, la violenza sessuale è diventata paralizzante. "Tutto ciò che i miei rapitori hanno minacciato di farmi o volevano farmi, l'hanno fatto. E nessuno era lì a proteggermi", ha detto.

Durante la prigionia, Smart ha detto di aver fantasticato su un drammatico salvataggio che non è mai avvenuto. Invece, dopo essere stati portati in California per l'inverno, la coppia è tornata a Salt Lake City, dove la polizia li ha fermati per interrogarli. Alla fine un ufficiale l'ha riconosciuta, nonostante fosse vestita sotto mentite spoglie e fosse malnutrita. Non molto tempo dopo, si riunì tra le braccia di suo padre.

"Era davvero la prima volta che mi sentivo al sicuro in nove mesi", ha detto.

Si è scoperto che Smart è stata riconosciuta per strada a causa di uno schizzo apparso su "America's Most Wanted" ed era stato disegnato dalla memoria della sorella di Smart, Mary Katherine, della notte del rapimento. La famiglia lo aveva mostrato alla polizia di Salt Lake City mesi prima, ma il dipartimento "ha fatto di tutto per impedire che venisse fuori", ha detto Thomas, all'epoca portavoce della famiglia Smart.

Nel 2003, l'allora capo della polizia Rick Dinse tenne una conferenza stampa, come riportato dall'Associated Press, e all'epoca disse: "Il senno di poi è una visione 20-20. Se dovessimo riesaminarlo di nuovo, penso che ognuno di [i nostri investigatori] direbbero: "Vorrei che lo avessimo reso pubblico... prima", riferendosi a uno schizzo di Mitchell.

"La polizia ha detto ai media che avevo inventato questa storia", ha detto Thomas, e che "era uno stratagemma per riportare la storia nelle notizie". Dopo che i media nazionali e locali hanno rallentato la loro copertura, Thomas ha detto di aver dato lo schizzo a "America's Most Wanted", che lo ha utilizzato in storie che si sono diffuse nell'arco di tre settimane.