Come è nata la zecca degli Stati Uniti

Kyle Van Hemert

Alla fine di questo mese, la Zecca degli Stati Uniti rilascerà una moneta diversa da qualsiasi altra mai realizzata. Invece di essere piatto, ha la forma di una ciotola, con una superficie convessa che ricorda una palla.

Una palla da baseball, per la precisione.

Il disegno, che commemora il 75° anniversario della National Baseball Hall of Fame, reca l'immagine di una palla da baseball su un lato. Il dritto, come è ufficialmente noto, mostra un guanto da baseball, leggermente curvato verso l'interno. È un sapiente connubio tra forma e contenuto, con i lati convessi e concavi che conferiscono alla palla e al guantone una misura di realismo tridimensionale. È anche radicale quanto lo è la monetazione e ha richiesto uno sforzo senza precedenti da parte dei creatori di denaro della nostra nazione.

"Per noi è stato come un colpo sulla luna", afferma Stephen C. Antonucci, responsabile dello sviluppo digitale della Zecca degli Stati Uniti a Filadelfia. "Ha ampliato i limiti di tutto ciò che sapevamo sullo sviluppo delle monete."

La moneta curva, tuttavia, non è la prima del suo genere da nessuna parte. Il disegno di legge che ha dato vita alla moneta, il National Baseball Hall of Fame Commemorative Coin Act, convertito in legge dal 112esimo Congresso il 3 agosto 2012, fa specifico riferimento a una moneta curva emessa dalla Zecca francese, la Monnaie de Paris, per celebrare l'Anno Internazionale dell'Astronomia nel 2009. Quando il team di Antonucci si è messo in gioco, la prima cosa che ha fatto è stata mettere le mani su una di quelle monete francesi.

Una scansione laser ha creato un modello 3-D dell'originale francese, offrendo alla squadra statunitense un punto di partenza per la forma generale della moneta da baseball. Nonostante la sua forma a cupola, dice Antonucci, la moneta francese è abbastanza bidimensionale in termini di quanto i suoi dettagli risaltano sulla superficie. Decise che la sua creazione avrebbe avuto un rilievo più pronunciato, aumentando così la difficoltà tecnica dell'impresa. "La mia natura è molto competitiva in questo tipo di cose", dice.

>Un dado a cupola potrebbe gestire i rigori? Non c'era modo di dirlo finché non ci provarono.

In genere, una volta bloccato il disegno, la zecca invia gli stampi principali che vengono utilizzati per coniare la moneta in grandi quantità. È un sistema collaudato, ma in questo caso Antonucci non ha potuto dare nulla per scontato. Sebbene nel corso degli anni le matrici originali abbiano coniato milioni di monete, ognuna di quelle monete era piatta. Uno stampo a cupola potrebbe gestire i rigori della pressatura e degli utensili? È possibile avvolgere i pezzi grezzi piatti attorno a uno stampo a cupola oppure le immagini della palla e del guanto dovrebbero essere stampate su pezzi grezzi precurvati? Non c'era modo di dirlo finché non ci provarono.

Eric Custer, uno specialista di product design presso la Zecca degli Stati Uniti, al lavoro sulla moneta a cupola.

Lauren Goode

Giuliano Chokkattu

Will Cavaliere

C'era un altro problema. Antonucci non sapeva cosa sarebbe apparso sul dritto della medaglia.

Oltre a specificare una forma a cupola, la legislazione che autorizzava la moneta richiedeva un disegno sul dritto selezionato da un concorso pubblico a cui mancavano ancora mesi. (Il design vincitore, selezionato a settembre tra 170 proposte, è stato creato da Cassie McFarland, fan e designer dei San Francisco Giants che vive a San Luis Obispo, California.) Antonucci e il suo team hanno riflettuto su un design adatto da utilizzare come hanno sperimentato tecniche di produzione. Il momento eureka è arrivato quando un membro della squadra ha scherzato dicendo che erano dietro la palla otto. Antonucci ha incaricato uno dei suoi progettisti di simulare una moneta di prova dettagliata, con una palla da biliardo su un lato e un tavolo da biliardo sull'altro.

Una volta completato il loro design ispirato al biliardo, hanno compiuto il passo senza precedenti degli stampi di prova per fresatura CNC. "Non l'avevamo mai fatto prima", dice Antonucci. Mentre di solito ci vogliono mesi per ottenere i primi stampi per le monete commemorative standard, in questo caso il team ha avuto a disposizione i prototipi solo dopo poche settimane dall'inizio del progetto.

I test sono andati sorprendentemente bene. Inizialmente, il piano era di rendere bombate solo le monete d'oro e d'argento. Ma a un certo punto, arrivò l'ordine di fare in modo che anche le monete rivestite da mezzo dollaro (quelle che, come nichel, centesimi e quarti, hanno un nucleo di rame placcato con una lega di nichel) dovessero essere curve. Questa era un'altra sfida - Antonucci chiamava la moneta rivestita la sua "nemesi" - poiché l'introduzione di ulteriori metalli aumentava il rischio di deformazioni e difetti dello stampo. Ma alla fine la sua squadra è riuscita a risolvere i problemi, modificando la forma della cupola e la gravità del rilievo per far funzionare il tutto. Questa moneta è la prima moneta a cupola rivestita prodotta in qualsiasi parte del mondo.

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