Mike Burrows era molto più di un semplice progettista di biciclette leggendario

DI JOHN STEVENSON

(CYCLINGTIPS) — Mike Burrows è morto la scorsa settimana all'età di 79 anni dopo due anni di cure infruttuose per il cancro ai polmoni. Era meglio conosciuto come il progettista dell'elegante bici Lotus in fibra di carbonio con cui Chris Boardman vinse la prima medaglia d'oro olimpica di ciclismo del Regno Unito in 72 anni alle Olimpiadi di Barcellona del 1992.

Ma in Burrows c'era molto di più oltre alla semplice Lotus 108. Era un ingegnere straordinariamente inventivo anche al di fuori del ciclismo, e appassionato tanto dell'utilità e del ciclismo quotidiano quanto delle biciclette reclinate e del rimodellamento della bici da strada veloce.

I risultati di Burrows includono anche il design Giant TCR che ha inaugurato l'era delle bici da strada con telaio compatto; la bici da carico 8Freight; la cartella Giant Halfway, la cartella supersottile 2D progettata per occupare il minor spazio possibile in un corridoio affollato; e una serie di bici e trike reclinati tra cui l'influente Windcheetah Speedy, un trike con un design a due ruote anteriori che era allo stesso tempo più stabile e più divertente di un trike convenzionale.

La storia del ciclismo di Mike Burrows inizia a Norwich negli anni '70, dove aveva una società di ingegneria che in seguito si specializzò in macchine per l'imballaggio. All'epoca era principalmente un ciclista itinerante, ma partecipava anche a cronometro. Nella scena sonnolenta, riservata e contro il tempo del Regno Unito, Burrows ha portato idee che erano basate sul suo background nei modellini di aeroplani da corsa.

Il giornalista dei trasporti Carlton Reid lo incontrò a Norwich all'inizio degli anni '80. Nonostante avesse appena acquistato una bicicletta da turismo, Reid ha deciso di provare a fare una cronometro, dove ha incontrato una figura bizzarra vestita interamente di lycra nera, compreso un passamontagna.

"Ho solo pensato 'tutti i ciclisti sono incredibilmente strani'", ha detto Reid, "ma era solo Mike. Questo è il mio ricordo duraturo di lui. E ovviamente di essere stato superato da lui."

Molto prima dei caschi aerodinamici, Burrows capì la necessità di mantenere coperta la sua massa di capelli indisciplinati e i vantaggi di un profilo completamente aerodinamico.

Anni dopo, Reid divenne giornalista di ciclismo ed editore della rivista britannica di ciclismo BikeBiz. Riceveva una telefonata da Burrows quasi ogni mese quando usciva la rivista.

"Parlava di qualsiasi cosa", ha detto Reid, "ma l'UCI era probabilmente il suo preferito - gli 'gnomi di Aigle' - e di come stavano distruggendo il ciclismo".

La scena della cronometro ha anche riunito Burrows e un giovane ciclista chiamato Andy Pegg, che sarebbe diventato il miglior amico di Burrows. Si sono incontrati per la prima volta a una gara, ma si sono davvero trovati bene a una festa in casa dove gli ospiti si presentavano con strumenti finti per portare l'idea della chitarra aerea heavy rock fino a 11. "Faresti un ritaglio di cartone Flying V e semplicemente picchiarlo a morte 'suonando' i Deep Purple e altri." Ha detto Pegg.

Come sempre, Burrows aveva le sue idee.

"Indossava questa incredibile giacca di pelle di daino con nappe lungo tutta la lunghezza e ha portato un pianoforte verticale ritagliato in cartone. E quello era Mike. Abbiamo semplicemente legato."

Burrows aveva costruito la sua bici, descritta da Reid come una macchina "molto strana, bassa", e aveva costruito una bici secondo le specifiche di Pegg, qualcosa che anche i costruttori personalizzati dell'epoca erano riluttanti a fare.

Quella bici è stata costruita con il leggendario tubo Ishiwata 015 alpha. "Ho una bellissima foto di me che salgo su una leggera collina e l'intero telaio si torce in due direzioni diverse. Fantastico! Il set di tubi più leggero al mondo!" Disse Pegg ridendo.

E poi Burrows e Pegg scoprirono la corsa reclinata, ovvero quella con veicoli a propulsione umana.

"È lì che è iniziato tutto", ha detto Pegg. "Il primo evento HPV in assoluto nel Regno Unito si chiamava Aspro Clear Speed ​​Challenge a Brighton. Era la prima volta che Mike vedeva queste strane macchine aerodinamiche che andavano più veloci. E disse: 'Oh, mi piace.' All'improvviso si rese conto che le biciclette non dovevano più essere solo un mucchio di tubi e si chiese: "Perché non è tutto aerodinamico, come un'ala, nel mondo della bicicletta?" Il massimo che siamo arrivati ​​all'aerodinamica è stato nascondere i cavi dei freni!"