Galleria e caffè No Vacancy di Ware Architects

Con un budget limitato, Ware Architects ha unito l'offerta di ospitalità e quella espositiva della galleria No Vacancy attraverso una gamma di strumenti in acciaio zincato grezzo, che parlano della natura utilitaristica dello spazio seminterrato.

Un tavolo centrale indipendente su ruote supporta i posti a sedere comuni e la sua forma a cuneo controlla sottilmente il movimento tra la galleria e gli spazi del bar.

Immagine: Rory Gardiner

La No Vacancy Gallery è una delle gallerie "a noleggio" più importanti di Melbourne e un pilastro della scena dell'arte contemporanea e del design della città. Fondata per la prima volta nel 2008, la galleria indipendente ha offerto a innumerevoli giovani artisti e creativi una piattaforma su cui lanciare la loro carriera e ha fornito alle organizzazioni creative uno spazio CBD accessibile per eventi di piccole e medie dimensioni.

Non molto tempo dopo che i blocchi per il COVID-19 hanno colpito per la prima volta il paese nella prima metà del 2020, i proprietari Matthew Naturani e Hayley Haynes hanno visto l'opportunità di far crescere il piccolo caffè che operava nello spazio (in precedenza un affare puramente da asporto) per diversificare la propria attività nell'aspettativa che le arti non avrebbero sopportato bene la pandemia – e quanto avevano ragione.

Tanto un esercizio di sottrazione quanto di addizione, il progetto di Ware Architects è così in sintonia con il carattere utilitaristico esistente dello spazio (si pensi al cemento grezzo e ai servizi a vista) che sembra essere sempre stato lì. Non solo ospita un bar più ampio nello spazio, ma la planimetria riconfigura anche abilmente la relazione spaziale e programmatica tra galleria e bar, massimizzando il modo in cui ciascuno avvantaggia l'altro.

L'involucro di cemento è inaspettatamente organico, con il soffitto che si estende in una formazione a rampa a gradini da una colonna centrale.

Immagine: Rory Gardiner

Le due mosse principali sono consistite nella rimozione delle pareti divisorie per far sembrare lo spazio più ampio, consentendo viste più lunghe attraverso la galleria, e nell'introduzione di un sistema di posti a sedere che bilanciasse comfort e amenità per gli avventori del bar, pur rimanendo flessibile e riconfigurabile per spettacoli ed eventi. Altre considerazioni includevano la sostituzione della scala d'ingresso, la fornitura di nuovi mobili per l'area bar, l'aggiunta di scaffalature extra e la progettazione di un nuovo mobiletto per gioielli con scrivania e armadietto per l'ingresso nello spazio della galleria.

Come è appropriato in qualsiasi allestimento di una galleria, il design di Ware Architects è al servizio dell'arte esposta e non richiede attenzione. La palette di materiali minimali è incentrata su lamiere di acciaio zincato (selezionate per rispecchiare il materiale dei condotti di climatizzazione a vista esistenti) e geometrie semplici e audaci sono configurate in modo da bilanciare il funzionalismo con momenti di giocosità.

Due panche perimetrali si estendono sui lati opposti della zona caffè, sporgendo come penisola per segnare una divisione morbida tra caffè e galleria con superfici piane che possono essere utilizzate per esporre sculture o altri oggetti. Uno di questi è sezionato con una piastra triangolare di acciaio zincato posizionata verticalmente che si estende fino a rivestire parzialmente una colonna di cemento esistente, offuscando il confine tra nuovo ed esistente. Un altro dettaglio raffinato con lo stesso effetto è il punto in cui le panchine perimetrali in acciaio avvolgono orizzontalmente le colonne di cemento per terminare nella zona della galleria vera e propria. Il cliente Matt mi dice che alcuni espositori hanno descritto questo dettaglio in termini poco lusinghieri, poiché limita il potenziale espositivo del muro, ma lo adora comunque.

Il rivestimento in velluto color rame regala piccoli momenti di abbellimento materico, fornendo un comfort essenziale e sollievo dall'intensità dell'acciaio.

Immagine: Rory Gardiner

I cuscini arancioni bruciati sono fissati alle panche e rappresentano l'unico uso del colore nel design. Portano un senso di calore molto gradito ad una tavolozza altrimenti fresca.

Al centro della zona bar si trova un grande tavolo comune su ruote; la sua forma simile a un frammento riflette il soffitto a gradini sovrastante e agisce inconsciamente per indirizzare le persone verso la zona della galleria principale. Questo tavolo, insieme al resto dei mobili in acciaio, è sostenuto da gambe che a volte sono singole e a volte accoppiate, senza alcuna logica strutturale apparente che ne spieghi il motivo. Secondo Jonathan Ware, si tratta di enfatizzare il senso delle superfici che fluttuano su una struttura delicata. È uno dei pochi abbellimenti silenziosi che interrompono l'estetica funzionale complessiva.