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La corrosione dei metalli può portare all'affaticamento strutturale o al cedimento di ponti, condutture e fusoliere di aerei. I rivestimenti anticorrosione aiutano a prevenire questo problema, ma diventano inefficaci se forati, crepati o graffiati. I ricercatori della Northwestern University hanno ora sviluppato un rivestimento autoriparante in grado di correggere le sue imperfezioni in pochi secondi.

"La corrosione locale nel metallo è piuttosto pericolosa perché è difficile da prevedere e, quando accade, spesso è difficile da rilevare, quindi lasciata incustodita", ha detto a NewAtlas il prof. Jiaxing Huang, che ha guidato gli sforzi di ricerca. "Esistono metodi [di rilevamento] basati sull'ispezione visiva, o tecniche come quelle basate sull'elettrochimica per monitorare la velocità della corrosione. Ma poiché la corrosione è locale, trovare i punti in una grande struttura metallica non è facile."

Abbiamo già visto rivestimenti autoriparanti alimentati dal sole e altri ispirati alla pelle di un serpente, ma questi possono solo riparare difetti microscopici. Per curare le imperfezioni più grandi su scala millimetrica, Huang e i suoi colleghi hanno preso un’ispirazione diversa.

"Quando una barca fende l'acqua, l'acqua si riunisce nuovamente", dice Huang. "Il 'taglio' guarisce rapidamente perché l'acqua scorre facilmente. Siamo stati ispirati a realizzare che i fluidi, come gli oli, sono il sistema di autoguarigione definitivo."

Il rivestimento a base di olio doveva essere sufficientemente fluido da autoripararsi rapidamente in pochi secondi, ma non così liquido da gocciolare semplicemente dalla superficie del metallo. La "zona Riccioli d'Oro" è stata ottenuta aggiungendo microscopiche e leggere capsule di grafene che addensano l'olio e lo aiutano ad aderire molto bene al metallo anche in ambienti difficili, sia sott'acqua che in bagni acidi.

Gli scienziati hanno dimostrato che il materiale può guarire rapidamente e ripetutamente, anche dopo aver graffiato lo stesso punto per 200 volte di seguito, su una serie di metalli diversi tra cui alluminio, ottone e acciaio. Huang ci dice che in linea di principio il rivestimento dovrebbe funzionare con qualsiasi metallo, poiché non si basa su una chimica superficiale specifica.

Successivamente, i ricercatori lavoreranno sui rivestimenti antivegetativi e troveranno modi per produrre in serie le loro capsule di grafene.

Il rivestimento è ulteriormente descritto nel video qui sotto.

Fonte: Northwestern University