I migliori hamburger del ristorante di Chelsea

Il quartiere Chelsea di Manhattan ospita uno degli ultimi gruppi di ristoranti rimasti in città, con almeno sei ancora operativi. Solo uno è indipendente e iconico: l'Empire Diner in stile Art Déco, rivestito in acciaio inossidabile. Gli altri occupano i piani terra di edifici commerciali e residenziali: spazi abbastanza piacevoli con sgabelli vorticosi, banconi in formica e una tortiera vicino alla porta d'ingresso, pensati per attirarti dentro come una calamita. Questi commensali offrono un menu convenzionale di hamburger, braciole, zuppe, insalate, frutti di mare e occasionalmente piatti greci o italiani. E c'è sempre gelatina e insalata di cavolo.

Spiccano due diner di quartiere: The Malibu Diner al 163 West 23rd Street vicino alla 7th Avenue, e l'Hollywood Diner al 574 Sixth Avenue alla 16th Street, prendono in prestito i loro nomi da Los Angeles. Ma perché? Il fascino della spiaggia di Malibu con i suoi surfisti e le star del cinema è abbastanza evidente, anche se il ristorante è decorato con foto grigie dell'Islanda. Ma l'Hollywood Diner va ancora oltre con il suo tema, montando un fregio di stelle del cinema lungo il soffitto e dichiarandosi "un po' di Hollywood a Manhattan".

Forse una Los Angeles un po' soleggiata potrebbe essere ciò che i clienti desiderano in una giornata grigia con nuvole temporalesche che incombono su Chelsea. Di recente sono andato a entrambi in rapida successione per dare un'occhiata ai cheeseburger e vedere quali regole: Malibu o Hollywood?

Malibu Diner è stato fondato nel 1978 nell'ex sede della Traffic Cafeteria, che era stata situata nel Traffic Building dal 1927. Oggi, Selis Manor, un condominio per non vedenti, è poche porte più in là, e i suoi residenti formano un parte importante dei clienti di Malibu. All'interno, pannelli in plexiglas separano un lungo bancone in formica fiancheggiato da sgabelli lussuosi ma logori dal passaggio del cameriere.

Mi sono seduto e ho ordinato un cheeseburger con patatine fritte, sottaceti e insalata ($ 17,90). E' arrivato quasi subito, passato con nonchalance sotto il pannello in Plexiglass. Si trattava di mezzo chilo di manzo Black Angus cotto fino a un centimetro dalla sua vita, con il pomodoro e la lattuga che sostituivano solo in parte l'umidità. Le patatine erano del tipo di patatine surgelate di medie dimensioni che di solito si trovano in una tavola calda, e avevano un sapore abbastanza buono se il ketchup veniva applicato liberamente. Mi è piaciuto molto mangiare l'hamburger mentre i clienti passavano dietro di me sulla strada per la sala da pranzo principale, scherzando con i camerieri posizionati lungo la strada.

La storia dell'Hollywood Diner è più difficile da discernere. L'ultima ristrutturazione, con sfarzose piastrelle metalliche, risale sicuramente agli anni '90, epoca dell'ultimo film raffigurato sul fregio: Pulp Fiction (1994). La planimetria è più aperta rispetto a quella di Malibu, con grandi finestre panoramiche rivolte a sud e il motivo delle stelle di Hollywood in mostra in tutto il ristorante.

Ho ordinato il cheeseburger deluxe ($ 16,75), che include lo stesso assortimento di articoli di quello di Malibu. Due fette di formaggio americano erano state ricotte sopra e sotto il panino nella salamandra, e il tortino da mezzo chilo era ampiamente scottato sopra e sotto. Era un bel piatto da guardare, anche se la carne era grigia e insapore e lo slaw era scarso. Tuttavia, i sottaceti erano più freschi e le patatine leggermente migliori rispetto all'altro posto, forse perché erano state fritte una seconda volta appena prima di colpire il mio tavolo.

Per entrambi gli hamburger, il tortino di manzo era il punto debole. La cottura superiore di Hollywood ha reso quell'hamburger leggermente migliore, ma le doppie fette di americano fuso su entrambi hanno fatto il lavoro pesante quando si trattava di sapore. Anche i pomodori e la lattuga erano migliori a Hollywood, e il panino era ricoperto di semi di sesamo, quindi devo dire che la versione dell'Hollywood Diner ha un sapore migliore di circa il 5%. Ma continua a leggere per scoprire alcuni trucchetti che potrebbero migliorare entrambi gli hamburger.

Niente può iniziare finché non scomponi l'hamburger nei suoi componenti, e per questo motivo può essere una fortuna che il formaggio sia ricotto all'interno del panino. Un commentatore di Twitter ha deplorato la pratica di saldare il formaggio al panino, mentre un altro ha notato che era onnipresente nei ristoranti di New York.