UConn Health guida il paziente verso un percorso innovativo per il ripristino del dolore

6 giugno 2023 | Christopher DeFrancesco '95 (CLAS) - UConn Health

La dottoressa Lauren Geaney di UConn Health trova una soluzione a ciò che era irrisolvibile, con una sostituzione della caviglia personalizzata stampata in 3D. Ora il suo paziente cammina di nuovo senza dolore.

La dottoressa Lauren Geaney, chirurgo del piede e della caviglia della UConn Health, esamina il piede che ha riparato cinque mesi prima utilizzando un'innovativa sostituzione della caviglia personalizzata stampata in 3D. Era la prima volta che eseguiva questo tipo di procedura ed è stata una delle prime procedure di questo tipo nel Nordest. La paziente, Lori Cannon, afferma che nel giro di poche settimane stava camminando senza dolore, cosa che non era stata in grado di fare a causa di una lesione traumatica avvenuta 18 mesi prima. (Foto di Tina Encarnacion/UConn Health)

Lori Cannon può fare escursioni in una zona boscosa, cosa impensabile per la maggior parte degli ultimi due anni.

Cannon aveva 63 anni quando cadde da una scala nella sua casa di Durham nel giugno 2021, ferendosi gravemente il piede sinistro. La riparazione chirurgica (eseguita altrove) e il recupero l'hanno tenuta in piedi per mesi. Il soggiorno è diventato la sua camera da letto per poter evitare le scale. Numerosi periodi di terapia fisica l'hanno portata solo finora. Le radiografie mostravano perdita ossea.

"Alla fine di dicembre del 21, soffrivo continuamente di forti dolori, riuscivo a malapena a camminare su questo piede", afferma Cannon, uno dei principali formatori del Dipartimento di tecnologia dell'informazione della UConn Health. "Così ho cercato cure altrove."

Era il gennaio 2022 quando iniziò a vedere la dottoressa Lauren Geaney, chirurgo del piede e della caviglia della UConn Health. Il primo ordine del giorno era programmare un intervento chirurgico per rimuovere l'hardware dalla riparazione originale della caviglia per affrontare un'infezione sottostante.

"Questo è ciò che mi causava così tanto dolore, gonfiore e problemi, e probabilmente ciò che ha accelerato lo sviluppo dell'artrite alla caviglia", afferma Cannon. "Le mie prime radiografie a giugno non hanno mostrato alcuna artrite. A dicembre mi dicono che ho una grave artrosi alla caviglia."

Ciò le avrebbe concesso più tempo libero. Quando tornò per discutere le sue opzioni, non ne erano rimaste molte.

"Quando hai qualcuno che soffre di artrite avanzata alla caviglia, hai davvero due opzioni: puoi fonderlo o fare una sostituzione della caviglia", dice Geaney.

Cannon sapeva di non volere una fusione della caviglia, che avrebbe fornito sollievo dal dolore ma al costo di perdere tutti i movimenti dell'articolazione della caviglia e renderla più suscettibile all'artrite nelle articolazioni circostanti.

"Il problema è che, per avere una sostituzione della caviglia di successo, dovresti avere un supporto; è come mettere un tetto senza il supporto, semplicemente crollerà", dice Geaney. "Il problema con la sua frattura era che c'era molta perdita ossea, quindi abbiamo dovuto elaborare un piano che supportasse l'impianto."

Geaney portò il caso di Cannon a una conferenza di ortopedia a Denver. Una raccomandazione era quella di utilizzare la stampa 3D per fabbricare la caviglia sostitutiva e, con essa, materiale aggiuntivo per compensare la perdita ossea e mantenere la nuova articolazione in posizione.

"Ha creato il proprio sistema di supporto all'interno della caviglia per darle la possibilità di una sostituzione totale della caviglia che altrimenti non avrebbe avuto", afferma Geaney. "Questo essenzialmente ha riempito il difetto in cui non c'era osso, quasi ricreando il supporto all'interno dell'impianto stesso."

Geaney ha collaborato con un'azienda del Colorado, Paragon 28, per progettare e produrre su misura la caviglia sostitutiva specifica e il supporto circostante. È realizzato in titanio e una plastica chiamata polietilene ad altissimo peso molecolare, con un rivestimento in nitruro di titanio.

È stata una specie di scommessa chirurgica. Questo approccio chirurgico è generalmente limitato ai centri medici accademici e non ha una lunga storia o dati significativi sui risultati.

"Faremo regolarmente le radiografie per assicurarci che non stia crollando", dice Geaney. "Sappiamo che i materiali sono buoni, è più importante solo assicurarsi che i componenti non si spostino."

La sostituzione personalizzata della caviglia è stata eseguita a gennaio e i primi risultati sono incoraggianti. Ha riferito di essere guarita dal dolore dopo solo poche settimane.