Come dare nuova vita alla tua casa d'epoca

Quando l'ex giocatore di cricket inglese Ed Smith e sua moglie Rebecca decisero di ampliare la loro casa Tudor vicino alla costa del Kent, fecero di tutto

Se si inseriscono le parole "edificio storico" e "ampliamento" nella stessa frase, le persone tendono a spostarsi nervosamente sulle sedie. I termini non sono rinomati per la facilità con cui si uniscono, sia in fase di progettazione, pianificazione o costruzione. Quindi c'è voluta più di un po' di risolutezza da parte dell'ex giocatore di cricket inglese diventato scrittore Ed Smith e di sua moglie, l'autrice per bambini Rebecca, per contattare il pluripremiato architetto Guy Hollaway per aiutarli a reimmaginare la loro fattoria elisabettiana coperta di rose vicino al Kent. Coast con una sorprendente cucina in acciaio dall'aspetto moderno e un'estensione da pranzo.

Durante il loro primo incontro, Hollaway ha abbozzato mentre la coppia parlava e rapidamente i clienti e l'architetto si sono resi conto che stavano parlando la stessa lingua. "Vuoi essere onesto riguardo alla tua estetica all'inizio del processo, ma vuoi anche essere il più non prescrittivo possibile in modo che l'architetto possa avere una tela bianca su cui esprimere il proprio talento", afferma Ed. "Guy ha interiorizzato la nostra estetica e l'ha capita. Avevamo fiducia in lui."

La sfida era complessa. Mentre il cottage con struttura in legno sembrava relativamente semplice dall'esterno, a causa di un incendio del XVII secolo, la disposizione interna era stata riconfigurata "in modo irregolare"; un'oscura estensione degli anni '60 sul retro della proprietà era altrettanto sconnessa.

Attingere a un progetto che onori il patrimonio dell'edificio offrendo allo stesso tempo uno spazio familiare moderno richiederebbe immaginazione e fiducia. Inoltre, la coppia desiderava catturare lo spirito caratteristico del cottage secolare che li aveva conquistati quando si erano trasferiti lì, otto anni prima. "Ci sentiamo custodi della casa, quindi abbiamo avuto la sensazione di voler procedere con cautela per non disturbare il passato, proiettandoci anche nel futuro", spiega Rebecca.

La coppia è stata chiara fin dall'inizio nel volere che la loro casa si fondesse perfettamente con il paesaggio. Costruita per resistere alle condizioni meteorologiche estreme dei North Downs spazzati dal vento del Kent, la casa sembrava accovacciata sulla terra "e volevamo costruire su quella connessione", dice Rebecca; "non volevamo che il nuovo design sembrasse un'imposizione."

E poi c'era la vista. "C'è una vista a 180 gradi davvero straordinaria sulla valle e sulla chiesa, che non è cambiata davvero da secoli", dice Ed, "eppure non c'era modo di vederla dal piano terra prima di questo ampliamento". La soluzione più ovvia sarebbe stata quella di installare una distesa di porte in vetro lungo la parete di fondo; ma Hollaway ideò invece una serie di finestre panoramiche, inclinando ciascuna apertura per inquadrare una vista leggermente diversa, e innescando così la singolare facciata ondulata dell'edificio.

Da questa base, il design si è evoluto in modo piuttosto organico: finestre così grandi richiedevano protezione dal sole, quindi Hollaway ha aggiunto un'ampia sporgenza sporgente, di profondità variabile su ciascun lato della struttura. E per offrire maggiore protezione è stato posato un tetto in erba. "Molti pensano che sia la pioggia a danneggiare un tetto piano", spiega l'architetto, "ma in realtà è il sole che lo corrode. Quando si semina su un tetto, questo allunga la sua vita tre volte perché il sole non può t penetrano fino alla membrana. E il terreno agisce come una spugna, quindi la percolazione dell'acqua piovana viene rallentata. È come una meravigliosa coperta termica."

Senza dubbio, la decisione progettuale più audace è stata quella di rivestire l’esterno in acciaio Corten. Eppure, come molte scelte della coppia, una volta ponderate, è diventato rapidamente il materiale più adatto – anzi, l'unico – da utilizzare. La facciata in Corten arrugginita ha creato un facile collegamento visivo con i mattoni rossi esistenti, facendo riferimento anche ai depositi ricchi di minerale di ferro trovati nei prati circostanti. Il suo arrivo, però, non è stato per i deboli di cuore. Per contenere i costi, hanno installato l'acciaio nella sua forma non corrosa: "Prima porti un'astronave di metallo lucido sul retro della tua casa, poi aspetti la pioggia", ride Ed. È valsa la pena di attendere. La patina rosso-arancio dell'acciaio trasforma l'estensione e mentre il sole tramonta, l'edificio risplende.